Pocos segundos antes del primero de los dos terremotos que sacudieron el miércoles una zona de Venezuela, más de 4 millones de personas recibieron en sus teléfonos móviles Android una alerta que advertía de la llegada del sismo.
El aviso, dependiendo de la distancia del usuario a la zona del epicentro, otorgó un valioso aunque corto lapso de tiempo, de alrededor de 35 segundos, para tomar medidas como alejarse de ventanas, salir de edificios, detener vehículos o colocarse debajo de mesas. Se trata del sistema de alerta de terremotos de Android, que utiliza los sensores del móvil para detectar un patrón sísmico antes de que produzca daños.Un móvil es un ordenador con numerosos sensores. Uno de ellos es el acelerómetro, que detecta los cambios de movimiento y su intensidad. Sirve para funciones como cambiar la disposición de la pantalla cuando se coloca el teléfono horizontal. Lo que percibe un sólo dispositivo no tiene importancia, pero lo que hace el sistema de Android es tomar los datos anónimos de miles de móviles a partir del conocimiento de cómo se mueven las ondas sísmicas.
En los terremotos se producen dos tipos de ondas, las llamadas P, que son verticales y apenas son percibidas por los seres humanos, y las S, que provocan sacudidas horizontales. Las primeras llegan antes a la superficie porque se mueven a mayor velocidad, entre 5 y 8 km/s. Las ondas más destructivas son las S, que viajan más lentas, entre 3 y 4,5 km/s, y producen movimientos de mayor intensidad.
Lo que hace el sistema de Android es capturar datos técnicos como la hora en la que detecta la vibración de la onda P, su intensidad y su ubicación aproximada. Con la combinación de los datos de otros miles de móviles se calcula rápidamente y por triangulación la zona del epicentro, la magnitud del terremoto y su dirección de propagación. A partir de ese momento, se envía la alerta a los teléfonos de la zona.
Para que el sistema funcione, el usuario debe tener activado el sistema de avisos, lo que implica dar permiso a Google para utilizar los datos anónimos de su móvil para esta función, y disponer de conexión de datos, ya sea por wifi o conexión a la red telefónica.
En la configuración del móvil Android, en el apartado Seguridad y Emergencia hay que activar la Alerta de terremotos y permitir que se utilice la localización. Según la intensidad del sismo calculada, se pueden enviar dos tipos de alertas, una para sacudidas ligeras que piden al usuario que esté atento, y otra para las fuertes, que ocupan toda la pantalla del móvil y emiten un pitido fuerte para que el usuario actúe en protegerse.
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